在试训环节中，姚明展现出了远超常人的移动速度和不俗的中距离投篮手感，最终成功说服了管理层。火箭队的决策者们毫不犹豫地押注于这位来自上海的中锋。
姚明进入NBA后，经历了一个既辉煌又充满挑战的职业生涯。他曾8次入选全明星，5次入选最佳阵容（其中2次为二阵，3次为三阵）。2008-09赛季，他迎来了职业生涯的巅峰，场均贡献19.7分9.9篮板1.9盖帽，投篮命中率达到54.8%，并帮助火箭取得了53胜29负的战绩。在对阵洛杉矶湖人的西部半决赛G1中，姚明在膝盖受伤的情况下坚持返回赛场，命中关键跳投，单场砍下28分10篮板，成为NBA历史上令人铭记的经典瞬间之一。
然而，伤病成为了姚明职业生涯的一大障碍，尤其是脚踝和膝盖的反复困扰。从2006年右脚应力性骨折缺席25场比赛，到2009年左脚骨裂赛季报销，再到2010年膝盖骨挫伤最终迫使他在30岁时早早退役。尽管如此，姚明在低位进攻时的效率始终处于联盟中锋前15%的行列，挡拆顺下每回合得分1.23分，远高于同期大多数内线球员。
姚明的到来不仅提升了火箭队的竞技水平，还为球队带来了巨大的市场效应。此前，火箭队的比赛仅在中国的17个城市转播，但姚明加盟后，转播覆盖面迅速扩展至50个城市，单场最高收视人数更是高达1.2亿人次。2003年火箭的中国行中，上海站门票在3小时内售罄，北京站比赛吸引了1.8万名观众到场。而在商业合作方面，球队赞助商的数量也从12家增至28家，主赞助商丰田的合同金额更是从年均800万美元提升至1500万美元。
根据NBA官方数据，2002至2010年间，联盟在中国的商品销售额增长了300%，姚明系列球衣连续6年位居销量榜首。火箭队甚至在主场丰田中心设置了中文大屏幕和中式餐饮区，球员通道里也悬挂起了汉字书法，这一系列本土化的举措让火箭队在中国成为了无数球迷心目中的“主队”。
然而，围绕姚明的选择仍然存在争议。支持者认为，姚明为火箭队带来的商业回报远超其竞技投入。《福布斯》曾估算，姚明使得火箭队品牌增值超过2亿美元，球队市值从2002年的2.5亿美元激增至2010年的4.7亿美元。然而，反对者则指出，姚明在火箭队的表现始终未能突破西部半决赛，2009年时火箭的阵容薪资高达8300万美元，但却未能捧起总冠军奖杯。与此同时，像马刺和湖人等球队通过更为均衡的建队策略，频繁捧杯，形成鲜明对比。
此外，姚明的选中也引发了关于选秀概率偶然性的思考。8.9%的概率意味着火箭队可能需要多达11次的尝试才能成功。若没有这次幸运的抽签，火箭队或许无法在如此短的时间内开发出亚洲市场，至少要推迟5年之久。这种“运气与远见”交织的决策，成为了NBA历史中最具讨论价值的决策之一。
这一切所带来的反思也让人不得不感叹，篮球赛场上的选择，往往不仅仅是基于球员的技术水平，更多时候还伴随着风险、市场潜力和一点点运气的成分。
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