赶集有一定的日期，也就是集期，有一月一集、半月一集、十二日一集、十日一集、三五日一集和“间日而集”的定期集市等等，而到了春节前，就是一年一度的“赶年集”。这一天比以往任何的集都要热闹，一般在旧历新年前腊月二十五前后，在人口密集的大城市里，这一个集就会赶上三四天都还有人。
忙年大采购
一般会把春节的筹备阶段称作“忙年”，打扫完卫生后，还要准备各种吃食。因为从除夕到正月里，一般是不大动烟火的，基本上是吃年前准备好的食物。除此之外，还要购买红纸、神马（灶神所驭之马）、香烛、点心、糖果、皇历、灶王爷、玩具等，还要给小孩儿买新衣、鞭炮等。
宋代《东京梦华录·十二月》中就记载了汴京人民办年货的场景：“近岁节，市井皆印卖门神、钟馗、桃板、桃符，及财门钝驴、回头鹿马、天行帖子。卖干茄瓠、马牙菜、胶牙饧之类，以备除夜之用。”
年货样样有
《清嘉录》专门记载了苏州腊月的街市：“年夜以来，市肆置南北杂货，备居民岁晚人事之需，俗称‘六十日头店’。熟食铺、豚蹄鸡鸭，较常货买有加，纸马香烛铺预印路头财马、纸糊元宝缎匹、多浇巨蜡、束名香。街坊吟卖篝镫镫草、挂锭灶牌灶帘，及箪瓢箕帚竹筐、磁器缶器、鲜鱼果蔬诸品不绝。锻磨磨刀杀鸡诸色之人，亦应时而出，喧于城市。酒肆药铺，各以酒糟、苍术、辟瘟丹之属，馈于主顾家，总谓之‘年市’”。
清丁观鹏《太平春市图》局部
像这样热热闹闹的办年货场景，在文献中的记载还有很多。例如清朝《京都风俗志》里记载：“十五日以后，市中卖年货者，星罗棋布，如桌几笔墨。人丛作书，则卖春联者。五色新鲜，千张炫目，则卖画幅者。以及芦棚鳞次，摊架相依，则佛花供品，杯盆杵臼，凡祭神日用之物，堆积满道，各处皆然……买麻秸、栢枝、米面、菜蔬，果品、酒肉，鸡鱼，凡食用之物，置办一新，以预过年……”
除常规的食物、祭祀用品等，一些书香大户里还会买些高雅的东西。在清朝沈太俟的《春明采风志》中就记载：“琉璃、铁丝、油彩、转沙、碰丝、走马，风筝、鞬毛、口琴、纸牌、拈圆棋、升官图、江米人、太平鼓、响葫芦、琉璃喇叭，率皆童玩之物也，买办一切，谓之忙年。”
清宫里的年货大集
在清代姚元之的《竹叶亭杂记》中，绘声绘色地描述了清宫里的年货大街。文中细述了当时店铺情况，有古玩店、估衣铺、茶坊、饭馆等，一切宫外日常生活应用之物，应有尽有。其中记述道：圆明园福海之东有同乐园，每岁赐诸臣观剧于此。高庙时，每新岁园中设有买卖街，凡古玩估衣以及茶馆饭肆，一切动用诸物悉备，外间所有者无不有之，虽至携小筐卖瓜子者亦备焉。
清代《乾隆岁朝行乐图》（局部）
这里的购物者多为皇亲国戚，买卖街中人来人往，生意热闹，虽说设在宫内给皇帝玩玩，但是也基本照搬民间大街上的场景。因此，也可从其中窥见当时办年货有多热闹。
古代不管家里富裕还是贫穷，都要在过年这几天吃点好的，弄点新的，因为在中国人的心目中，“辞旧迎新”所代表的含义是十分重要的。
来源：北京社会科学网
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